Mu, della sua movimentata esistenza, ama offrire una narrazione romanzata. Inventa ben tredici ritratti diversi della figura del padre, che non ha mai conosciuto. Di sé diffonde descrizioni contrastanti, o addirittura opposte. Chi è dunque Mu? Un socialista o un monarchico? La persona più solitaria del mondo o forse il contrario? Su un punto tutti concordano: la sua dedizione all’alcol, compagno inseparabile mentre scrive seduto ai tavolini dei caffè.

Mu è infatti, soprattutto, un grande scrittore. Cantore della fine dell’Impero austro-ungarico, voce della civiltà yiddish alla vigilia dell’annientamento, sa essere testimone delle sofferenze del suo tempo con ironia e senso del sacro, così come oppositore senza compromessi di ogni totalitarismo.

Al suo combattimento Maler dedica un progetto di parole e musica, i cui testi sono qui raccolti a partire da una quattordicesima, fiabesca versione della misteriosa scomparsa del padre. Tra il mercante di coralli e la perduta Friedl, amori tragici e disperati, lettere a Stefan Zweig, si anima una galleria dei personaggi reali e immaginari insieme che popolano quel multiforme universo.

Dall’infanzia nella remota Galizia asburgica al peregrinare da eterno viandante in un’Europa segnata dalla distruzione, fino agli ultimi istanti di vita e all’incredibile funerale a Parigi, in una biografia a metà fra cronaca e poesia, Maler racconta la struggente vicenda umana di quel meraviglioso bugiardo che risponde al nome di Moses Joseph Roth. O, come veniva chiamato da bambino, semplicemente Mu.

Con i testi integrali dell’audiolibro Vita di Joseph Roth e delle canzoni dell’album Mu. Edizione illustrata con i disegni dell’autore.

In un capitolo di Danubio, intitolato “Solo una domanda”, Claudio Magris descrive la figura di un vecchio aggiusta-ombrelli incontrato a una mostra fotografica sull’ebraismo orientale. Lo sguardo del vecchio, carico di “affettuosa ironia”, è il delicato pretesto per aprire uno spiraglio sull’essenza della civiltà yiddish, che Magris individua nella consapevolezza di chi sa che “il mondo può essere distrutto fra la sera e il mattino”.

Si dirà che la precarietà appartiene alla condizione umana in generale, ma avere presente questa verità, istante per istante, è altra cosa dal limitarsi a enunciarla. Il vecchio aggiusta-ombrelli, su cui incombono secoli di pregiudizi alimentati dalle autorità cristiane e incarnati dalla violenza di popolo, possiede l’antidoto all’incantesimo degli idoli, l’immunità al veleno delle ideologie. Secondo Magris, è l’ebreo “eternamente illeso” di cui parla Joseph Roth, uno che di mondi distrutti dalla sera alla mattina ne vide più d’uno e li raccontò.

Roth celebrò la civiltà yiddish alla vigilia del suo annientamento, cantò la fine dell’Impero asburgico e descrisse il tramonto della Rivoluzione russa, ma basterebbe la sua struggente vicenda umana, come ci è stata tramandata da David Bronsen e da Soma Morgenstern, per dare il senso di un’epoca segnata dalla distruzione. (...)